液體與氣體相接觸時，會形成一個表面層，在這個表面層內(nèi)存在著的相互吸引力就是
表面張力，它能使液面自動收縮。表面張力是由液體分子間很大的內(nèi)聚力引起的，不光液體與氣體之間的表面層，液體與固體器壁之間也存在著“表面層”，這一液體薄層通常叫做附著層，它也一樣存在著表面張力。這一表面張力決定了液體和固體接觸時，會出現(xiàn)兩種現(xiàn)象：不浸潤和浸潤現(xiàn)象。水銀掉到玻璃上，是呈現(xiàn)出球形，也就是說，水銀與玻璃的接觸面具有收縮趨勢，這種現(xiàn)象為不浸潤。而水滴掉到玻璃上，是慢慢地沿玻璃散開，接觸面有擴(kuò)大趨勢，這種現(xiàn)象為浸潤。水銀雖然不能浸潤玻璃，但是用稀硫酸把鋅板擦干凈后，再在板上滴上水銀，我們將會看到，水銀慢慢地沿鋅板散開，而不再呈球形。所以說，同一種液體能夠浸潤某些固體，而不能浸潤另一些固體。水銀能浸潤鋅，而不能浸潤玻璃;水能浸潤玻璃，而不能浸潤石蠟。
表面張力儀主要用于石油、化工、醫(yī)藥、電力、學(xué)校等科學(xué)研究領(lǐng)域。
① 墨水、油墨 分析印刷/涂布傾向性、潤濕性，進(jìn)行質(zhì)量控制；
② 清洗劑 分析表面活性劑的吸收速度、性質(zhì)，研究合適的濃度；
③ 助化液 研究聚集與擴(kuò)散行為能力；
④ 化妝品 分析乳劑或懸浮劑的分散性、穩(wěn)定性及濕潤性；
⑤ 電鍍 分析濕潤性，進(jìn)行質(zhì)量控制；
⑥ 農(nóng)藥、中藥 分析吸附、分散、穩(wěn)定等能力；
⑦ 油漆、涂料 分析分散、穩(wěn)定、潤濕等能力；
⑧ 變壓器油等石油產(chǎn)品油 油水界面張力值的大小與新油的純凈程度和運(yùn)行油劣化狀況有著密切的關(guān)系；
⑨ 水處理 污水處理、水質(zhì)分析。
